Le film évoque la vie de Georgiana Cavendish, duchesse de Devonshire (7 juin 1757 - 30 mars 1806), après son mariage (alors qu'elle n'avait pas 17 ans) avec le richissime duc de Devonshire le 7 juin 1774, qui ne l'a épousée que pour avoir un héritier mâle. N'ayant donné le jour qu'à des filles, elle accepte de mauvais gré les infidélités de son mari, jusqu'à tolérer que sa maîtresse vive sous leur toit.

Brillante en société, elle se fait remarquer pour son extravagance en matière de mode vestimentaire et son goût immodéré du jeu. Elle adhère aux idées du parti whig et tombe amoureuse du député Charles Grey, futur premier ministre.