Humphrey Cobb

Humphrey Cobb (5 septembre 1899 - 25 avril 1944) est un écrivain américain, auteur d'un seul livre, Les Sentiers de la gloire (1935), sur l'affaire des caporaux de Souain en 1915.
Il naît à Sienne en Italie, de parents américains habitant à Florence.
Chassé de plusieurs écoles américaines pour insubordination, il s'engagea à 17 ans dans l'armée canadienne pour se battre sur le front français, où il fut blessé et gazé.
La paix revenue, il devint scénariste et agent de publicité, voyagea autour du monde.
En 1934, cet ancien combattant lit dans presse un bref entrefilet : « Les Français réhabilitent quatre fusillés pour désobéissance en 1915. Les veuves obtiennent chacune un franc de dommages-intérêts ».
L'affaire avait été dénoncée à la Chambre des Députés à Paris le 24 avril 1921 par Jean Jadé, député du Finistère, ancien lieutenant d'infanterie, qui avait, au front, commandé la 18e compagnie du 336e Régiment d'Infanterie, régiment auquel appartenaient les quatre fusillés pour l'exemple.
Les quatre caporaux de ce 336e R.I., Maupas, Girard, Lefoulon et Lechat (ce dernier revenant d'une dangereuse patrouille nocturne) reçurent l'ordre d'aller cisailler, en plein jour et sous le feu, les barbelés ennemis. Ils obéirent mais, incapables de traverser les 150 m du no man's land, ils se terrèrent jusqu'à la nuit dans des trous d'obus, puis regagnèrent leurs lignes en rampant. Dès la relève, une fois leur régiment cantonné à Suippes, ils furent arrêtés pour refus d'obéissance et déférés au conseil de guerre le 16 mars 1915. Le capitaine Esquilbey, chef de bataillon, essaya vainement de les défendre. Condamnés à mort, ils furent exécutés à l'aube du 17 mars, devant tout le régiment assemblé sous la garde des dragons.
Humphrey Cobb en fit un roman intitulé Paths of Glory (Les Sentiers de la gloire), qui devint l'un des best-sellers américains en 1935.
En 1957, le cinéaste américain Stanley Kubrick, s'inspirant du livre, réalisa un film du même nom qui ne fut projeté en France qu'en 1975.
Humphrey Cobb mourut en avril 1944 sans avoir publié aucun autre livre.