La "Neue Sachlichkeit" (Nouvelle Objectivité) sous la République de Weimar

Synopsis : À Vienne en 1921, dans la rue « Sans Joie » (rue Melchior) d’un quartier misérable, sévissent une mère maquerelle manipulatrice et un boucher impitoyable alors que famine et misère écrasent les foyers des pauvres gens et la classe moyenne. La prostitution dans les endroits fréquentés par des riches reste la seule solution pour survivre. Une jeune femme dans le besoin se laisse tenter par une entremetteuse. Finalement, l’amour d’un soldat américain la sauvera de la déchéance.

Synopsis : Un immeuble typique des années 1920 où les habitants sont répartis par étages selon leur appartenance sociale. Au rez-de-chaussée, un joaillier ; au "bel étage", un avocat ; au deuxième, une veuve aisée et un fonctionnaire ; au troisième, un cours de danse et une agence matrimoniale ; en haut sous les toits, les plus défavorisés – un marchand de ballons et un professeur de piano que la crise économique a mis aux abois. Comment ces hommes et ces femmes de conditions différentes réussissent-ils à cohabiter ? Si les modes et les lieux de vie varient, tous les protagonistes partagent les mêmes expériences existentielles telles que l’amour, le bonheur et les déceptions.

Synopsis : Le film se divise en quatre parties, chacune portée par une musique propre, dans le Berlin des années 1920. La première partie décrit un jeune homme au chômage qui se suicide en sautant de sa fenêtre, après une autre journée vaine de recherche d'emploi. Dans la deuxième partie, sa famille est expulsée de son logement, et s'installe dans un terrain de campement tenus par d'autres ouvriers, la Kuhle Wampe. Anni, la fille, seule à disposer d'un travail, tombe enceinte et s'amourache de Fritz, qui explique le soir-même qu'on le force au mariage à cause de la grossesse d'Anni. Celle-ci le quitte et s'installe chez son amie Gerda. La troisième partie met en scène une fête sportive organisée par les ouvriers, où Anni renoue sa relation avec Fritz, qui vient de perdre son travail. La dernière partie représente le retour au foyer du jeune couple. Dans le train, ils se disputent aux côtés d'autres ouvriers avec des bourgeois à propos de la crise économique. Un des ouvriers fait la remarque à un « nanti » que la classe aisée ne changera pas le monde, ce à quoi l'interpellé rétorque: « Qui changera alors le monde ? ». Gerda répond « Ceux à qui il ne plait pas ». Le film se termine sur le chant de la Solidaritätslied, la « chanson de la solidarité » composée par Hanns Eisler.