En 1947, elle se présente au concours de Miss Italie, et termine deuxième derrière Lucia Bosé et devant
Gina Lollobrigida.
Gianna Maria Canale est bientôt remarquée par le réalisateur italien Riccardo Freda qui l'épouse, et en moins de dix ans, l'a fait jouer dans une douzaine de films. Dans les années 1950, elle devient l'une des stars du péplum.
Elle abandonne le cinéma en 1964, après Le Pont des soupirs de Carlo Campogalliani et Piero Pierotti. Cette actrice a déjà joué avec Jean Claude Pascal, Erich Von Strohein et Peter Van Eyck dans un film de 1953 "Alerte au Sud".