Joel Schmidt

Fils d'Albert-Marie Schmidt, universitaire spécialiste de la littérature de la Renaissance, Joël Schmidt est né à Paris dans un milieu protestant et intellectuel. Grâce à ce père familier du monde littéraire, dont l'image hantera son roman La Métamorphose du père (Editions du Rocher, 1996), il côtoie dès son plus jeune âge les cénacles littéraires dont André Gide, Roger Martin du Gard, Paul Valéry et François Mauriac sont des habitués. Après la Seconde Guerre mondiale, qui l'aura durablement marqué, il poursuit sa scolarité à Paris, à l'Ecole Alsacienne, au lycée Montaigne, au lycée Louis-le-Grand et au lycée Lakanal (où il situera l'action de son roman Le Pavillon de l'Aurore). Il obtient une licence d'histoire et de géographie à la Sorbonne et rédige un diplôme d'études supérieures d'histoire sur Jérôme et Jean Tharaud.
En 1965, il écrit pour la Librairie Larousse un Dictionnaire de la Mythologie grecque et romaine, qui sera un succès de librairie et qui reste, aujourd'hui encore, une référence en la matière. Parallèlement à son travail d'historien spécialiste de l'histoire romaine, il devient directeur de collection et lecteur dans différentes maisons d'édition (Plon, Stock, Hachette, Le Rocher). Il est membre du comité de lecture des éditions Albin Michel depuis 1984. Il a collaboré à différents journaux et s'illustre par ses critiques littéraires à l'hebdomadaire protestant Réforme pour lesquelles il reçoit le Prix Cognac de la critique littéraire en 1992. Il a également apporté sa contribution à de nombreux ouvrages collectifs tels que l'Encyclopaedia Universalis ou le Dictionnaire des Auteurs et le Dictionnaire des OEuvres (coll. Bouquins, éd. Robert Laffont).
Auteur de nombreux essais, il est un historien reconnu de l'Antiquité romaine. Son oeuvre romanesque, au style classique, limpide et fluide, est parcourue entre autres par les thèmes de la gémellité, de l'amour passionné, de l'héritage et de la double appartenance culturelle. Elle est profondément influencée par le romantisme allemand.