Terre de volupté

John Sterling emmène sa femme Lillie à Java où il pense acheter des plantations de thé. C'est un homme mûr – plus de cinquante ans – et la différence d'âge avec son épouse est importante; cependant, il la néglige, ce qui provoque certaines frustrations chez elle, une très belle et très romantique jeune femme. Ils embarquent sur un paquebot. Par hasard, Lillie est témoin d'une scène cruelle: un passager bat un de ses serviteurs. L'homme violent est immédiatement séduit par cette femme mystérieuse et il va tout entreprendre pour faire sa connaissance. Ainsi, il entre en contact avec le mari, qu'il intéresse par son expérience du marché du thé javanais. John présente son nouvel ami, le jeune et beau prince De Gace, à sa femme, qui reconnaît aussitôt l'homme antipathique. Plusieurs situations vont permettre au prince de se rapprocher de Lillie, qui va le repousser. Il l'embrassera même de force. Lillie essaie de parler à son mari, en vain. À Java, les époux Sterling sont les hôtes du prince, dans sa vaste et superbe demeure. Lillie fait tout pour ne jamais rester seule avec celui-ci: elle désire même accompagner John dans ses investigations professionnelles, ce qui ne lui plaît guère. Finalement, Lillie et De Gace se retrouvent seuls quelques heures, pendant lesquelles il intensifie ses assauts. Il la force de nouveau ...elle cède et l'embrasse en retour. John revient et surprend des embrassades en ombres chinoises: est-ce sa femme avec De Gace? Ses soupçons seront confirmés. Lors d'une chasse au tigre, il laisse l'animal sauvage attaquer De Gace puis tue le fauve. Le prince est gravement blessé. John décide de retourner seul aux États-Unis mais Lillie le rassure: elle n'aime que lui, ainsi ils peuvent rentrer ensemble.