Il fait ses études dans le New Hampshire et est le champion de boxe de son lycée. Mais après sa scolarité, il mène un dur combat pour gagner sa vie et s'engage comme marin ou ouvrier agricole. Il étudie l'art dramatique à Hollywood et rêve de devenir dramaturge. Pour financer sa formation, il endosse de nombreux petits rôles dans des films à petit budget. À la fin de la guerre où il sert comme marine, il retourne à Hollywood et est repéré par Jean Renoir qui l'engage dans La Femme sur la plage et lance sa carrière. Il tourne de nombreux films noirs, dont Nous avons gagné ce soir pour lequel il utilise ses talents de boxeur. Il tourne avec quelques-uns des plus grands réalisateurs américains :
Cecil B. DeMille : Les Tuniques écarlates
Anthony Mann : Cote 465, Le Petit Arpent du bon Dieu, L'Appât
Fritz Lang : Le démon s'éveille la nuit
Sam Peckinpah : La Horde sauvage
Robert Aldrich : Les Douze Salopards
Nicholas Ray : Born to Be Bad, La Maison dans l'ombre
Samuel Fuller : La Maison de bambou
Robert Wise : Nous avons gagné ce soir, Le Coup de l'escalier
John Sturges : Un homme est passé
Allan Dwan : Les Rubis du prince Birman (Escape to Burma)
Andrew Marton : Le Jour le plus long, etc.
Robert D. Webb : Le Shérif, avec la chanson du film Les Âmes fières de Lionel Newman.
Une équipe de hackers infiltre une installation militaire secrète sur la côte des Etats-Unis alors qu'une tempête gigantesque est en approche... Un "chasseur d'ouragan" et une agen...
Le 5 juin 1963, dans la riche demeure texane de Foster, une poignée de magnats du pétrole, soutenus par le sénateur extrémiste Ferguson, décident l'assassinat du président Kennedy....
Un vendeur avec une passion soudaine pour la réforme a une idée de vendre à ses copains Barfly: jetez vos chimères. Les ivrognes, vivant dans un flophouse dessus d'un salon, choqué...
Pour échapper aux gitans qui le traquent, Tony se réfugie à Montréal. Là, il est témoin d'un règlement de comptes entre truands. Ces derniers l'enlèvent dans l'intention de le s...
Jered Maddox, le shérif de Bannock, arrive dans le village voisin de Sabbath pour y arrêter les sept hommes qui ont tué un vieillard. Le peu de soutien que lui manifestent la popul...
Quelques survivants d'un navire coulé sont sauvés de la noyade par le Capitaine Nemo et son sous-marin. Il les emmène jusqu'à une cité sous-marine, où ils pourraient rester coincer...
“ Robert Ryan en bras armé de la vengeance. Puissant, violent et intransigeant ! Du pur Ryan comme il se doit. Un must en la matière. ”— jeanlouis08328 décembre 2019
“ Filmer dans un même cadre la sérénité âpre des Rocheuses, la violence sourde de Jimmy Stewart et le désespoir narquois de Robert Ryan. ”— elge17 avril 2014
“ N'a de valeur que par ses images d'archives, maladroitement intégrées et par la confrontation Wayne/Ryan. Scénario sans relief en revanche. ”— Arch_Stanton22 janvier 2014
“ Travelling Ophulsien sur un mégalomane égocentrique et névrosé. Ohlrig, c’est Hugues, c’est Kane, un modèle de tyran. Génial Robert Ryan ! ”— elge21 septembre 2013