Le petit Charlie Bucket vit dans une cabane en bois avec son père, sa mère, et ses quatre grands-parents. Désargentée, la famille vit dans l'admiration de Willy Wonka et de sa chocolaterie, située à quelques dizaines de mètres de la masure. Le jeune Charlie vit dans la chaleur d'une famille aimante et soudée, alors même que le manque de moyens se fait cruellement sentir. Cependant, à chaque anniversaire, le petit Bucket reçoit sa traditionnelle tablette de chocolat Wonka. Une année, le plus célèbre confiseur au monde annonce qu'exceptionnellement, il va ouvrir les portes de son usine aux cinq enfants qui auront la chance de découvrir un ticket d'or dans l'une de ses tablettes de chocolat.

Les quatre premiers tickets sont découverts par Augustus Gloup, un garçon allemand gourmand et obèse, Veruca Salt, une fille britannique capricieuse et gâtée par ses parents, Violette Beauregard, une fille américaine accro au chewing-gum, sportive, et orgueilleuse, et Mike Teevee, un garçon américain hyperactif, vaniteux, obsédé par la télévision et les jeux vidéos, et qui éprouve du dégoût envers le chocolat. Charlie trouve par hasard un billet de banque qu'il dépense pour acheter un Délice-Wonka-Guimauve-Caramel ; celui-ci contient l'ultime ticket d'or. Les heureux gagnants devant être accompagnés lors de leur visite, Charlie s'y rend avec son grand-père. Il explore la chocolaterie et le groupe se réduit au fur et à mesure de leur voyage.