Ed Hoffman, chef de la division Moyen-Orient de la CIA (Russell Crowe) et Roger Ferris (Leonardo DiCaprio), un ancien journaliste devenu agent, traquent l'un des leaders d'Al Qaida, Al-Saleem. Alors que ce dernier est en Jordanie en pleine préparation d'attentats contre les États-Unis, Hoffman dicte ses ordres depuis sa villa de banlieue américaine. Pour débusquer le chef terroriste ils décident de faire croire à l'expansion de leur propre organisation djihadiste, dans l'espoir d'un contact téléphonique, dans un monde où les terroristes ont appris à se passer des moyens de communications modernes. Pour arriver à ses fins, Ferris devra s'associer au chef des services secrets jordaniens, Hani Salaam (Mark Strong), et composer avec les directives plus ou moins claires données par son supérieur Ed Hoffman.